¿EL FIN DEL NEOLIBERALISMO?
JOSEPH ESTIGLITZ*
El País, 20/07/2008
El mundo no ha sido amable con el neoliberalismo, esa caja de sorpresas de las ideas que se basa en la noción fundamentalista de que los mercados se corrigen a sí mismos, asignan los recursos con eficiencia y sirven bien al interés público. Este fundamentalismo del mercado estuvo detrás del thatcherismo, la reaganomía y el denominado "consenso de Washington", todos ellos a favor de la privatización, de la liberalización y de los bancos centrales independientes y preocupados exclusivamente por la inflación.
Durante un cuarto de siglo, los países en vías de desarrollo han estado en pugna, y está claro quiénes son los perdedores: aquellos que siguieron políticas neoliberales no sólo han perdido la lotería del crecimiento, sino que cuando esos países crecían, los beneficios iban a parar desproporcionadamente a las clases más altas.
Aunque los neoliberales no quieren admitirlo, su ideología también ha fracasado en otra prueba. Nadie puede afirmar que los mercados financieros hicieran un trabajo estelar en la asignación de recursos a finales de la década de 1990, cuando un 97% de las inversiones en fibra óptica necesitaron años para ver la luz. Pero al menos ese error tuvo una ventaja inesperada: con la bajada de los costes de la comunicación, India y China se integraron más en la economía mundial.
Pero es difícil ver muchas ventajas en la enorme e inadecuada asignación de recursos al sector de la vivienda. Las casas construidas recientemente para familias que no podían pagarlas se están deteriorando a medida que millones de estas familias se ven obligadas a dejar su hogar y sólo quedan en pie las fachadas. En algunas comunidades el Gobierno ha tomado por fin cartas en el asunto y está retirando los restos. En otras, la destrucción se extiende. De modo que incluso aquellos que han sido ciudadanos modelo, endeudándose con prudencia y manteniendo sus casas, descubren ahora que los mercados han hecho que disminuya el valor de su vivienda más allá de las peores pesadillas.
Ciertamente, este exceso de inversión en el sector inmobiliario tuvo sus beneficios a corto plazo: algunos estadounidenses disfrutaron, aunque sólo fuera durante unos meses, de los placeres de ser propietarios y de vivir en una casa más grande de lo que podían permitirse. ¡Pero a qué precio para sí mismos y para la economía mundial! Millones perderán los ahorros de su vida con la casa. Y las ejecuciones de hipotecas de viviendas han precipitado una recesión mundial. Cada vez se coincide más en el pronóstico: esta crisis será prolongada y extensa.
Y los mercados tampoco nos prepararon bien para el encarecimiento del petróleo y los alimentos. Por supuesto, ninguno de los sectores es un ejemplo de economía de libre mercado, pero ése es en parte el argumento: la retórica del libre mercado se usa selectivamente; se asume cuando sirve a intereses especiales y se descarta cuando no es así.
Quizá una de las pocas virtudes del Gobierno de George W. Bush es que el desfase entre retórica y realidad es menor que con Ronald Reagan. A pesar de toda su retórica de libre mercado, Reagan impuso restricciones comerciales a mansalva, incluidas las famosas restricciones de exportación "voluntarias" a los automóviles.
Las políticas de Bush han sido peores, pero el grado en que ha servido abiertamente al complejo industrial y militar estadounidense ha sido más meridiano. La única vez que el Gobierno de Bush se volvió ecológico fue cuando empezó a subvencionar el etanol, cuyas ventajas para el medio ambiente son dudosas. Las distorsiones del mercado de la energía (en especial a través del sistema tributario) continúan, y si Bush hubiera podido salirse con la suya, las cosas estarían peor.
Esta mezcla de retórica de libre mercado e intervención estatal ha funcionado especialmente mal para los países en vías de desarrollo. Se les dijo que dejasen de intervenir en la agricultura, con lo cual sus agricultores quedaron expuestos a una devastadora competencia por parte de Estados Unidos y Europa. Sus agricultores habrían podido competir con los estadounidenses y los europeos, pero no con las subvenciones estadounidenses y europeas. No es de extrañar que las inversiones en agricultura en los países en vías de desarrollo desaparecieran y que el desfase alimentario se agravara.
Los que prodigaron este mal consejo no tienen que preocuparse de mantener un seguro contra demandas por negligencia. Los costes los soportarán los países en vías de desarrollo, en especial los pobres. Este año veremos un gran aumento de la pobreza, sobre todo si la medimos correctamente.
Dicho de manera más sencilla, en un mundo de abundancia, millones de personas en los países en desarrollo siguen sin poder pagar las necesidades nutricionales básicas. En muchos países, la subida de precios de los alimentos y la energía tendrá consecuencias especialmente devastadoras para los pobres, porque estos artículos constituyen una parte más elevada de sus gastos.
El enfado en todo el mundo es palpable. Los especuladores son blanco de buena parte de esa ira, lo cual no es sorprendente. Los especuladores sostienen que no son la causa del problema, sino que simplemente se dedican al "descubrimiento de precios", o en otras palabras, están descubriendo -un poco tarde para hacer mucho respecto al problema este año- que hay escasez.
Pero ésa es una respuesta poco honrada. Las expectativas de subida y volatilidad de los precios animan a cientos de millones de agricultores a tomar precauciones. Puede que ganen más dinero si guardan un poco de su grano hoy para venderlo más tarde; y si no lo hacen, no podrán pagarlo si la cosecha del año siguiente es menor de lo esperado. Un poco de grano sacado del mercado por cientos de millones de agricultores de todo el mundo se convierte en mucho.
Los defensores del fundamentalismo del mercado quieren achacar la culpa no a los fallos del mercado sino a los fallos del Gobierno. Cuentan que un alto cargo chino decía que el problema era que el Gobierno estadounidense debería haber hecho más por ayudar a los estadounidenses de rentas bajas con sus viviendas. Estoy de acuerdo. Pero eso no cambia los hechos: los bancos estadounidenses gestionaron mal el riesgo en una escala monumental, y esto tuvo repercusiones mundiales, mientras que los que dirigen estas instituciones se han ido con miles de millones de dólares como compensación.
Actualmente percibimos un desajuste entre los beneficios sociales y los privados. Pero a menos que estén escrupulosamente alineados, el sistema de mercado no podrá funcionar bien.
El fundamentalismo de mercado neoliberal siempre ha sido una doctrina política que sirve a determinados intereses. Nunca ha estado respaldado por la teoría económica. Y, como debería haber quedado claro, tampoco está respaldado por la experiencia histórica. Aprender esta lección tal vez sea un rayo de luz en medio de la nube que ahora se cierne sobre la economía mundial.
*Por su interés y actualidad se reproduce la opinión del Premio Nobel de Economía Joseph Estiglitz, publicada en el diario El país, sobre las politicas económicas neoliberales.
Mariano Rajoy, el centrista, el moderado, el democrático, el de siempre, .., el máximo responsable del PP sigue con la estrategia de aplicar la máxima crispación a la vida política en España.
Cuando se pierden democráticamente las elecciones, los responsables de la derecha española no admiten los resultados de las urnas. La dirección política del PP actúa a golpe de encuesta, si las encuestas manifiestan que en periodo de bronca continua mejoran sus resultados, pues caña a las instituciones y al resto de la sociedad para recoger la cosecha. Repiten machaconamente casos aislados hasta que parezcan algo general, intoxican el ambiente desde primeras horas de la mañana hasta la noche, lo que sea para volver al poder. Que el resultado de las encuestas no es el apropiado recogen velas y a contar mentiras, se hacen demócratas, son centristas, acuerdan, pactan, son los defensores de los trabajadores, defensores de los pequeños y medianos empresarios, los defensores de la constitución, etc. Y en los últimos días de las vacaciones de verano, cuando todos los ciudadanos reflexionan y se lo pasan lo mejor que pueden, dentro de sus posibilidades, hay un grupo que sigue en su única onda, la crispación y la mentira para obtener rédito político. Es su único programa. Muchos ciudadanos pensamos que después de ganar las elecciones europeas, sería el momento de arrimar el hombro y acordar o pactar con el Gobierno de España la mejor forma de salir de la crisis económica. Parece ser, que esta premisa no le sirve al máximo responsable PP, actualmente en la oposición. ¿Qué oposición quiere hacer Mariano Rajoy en estos momentos? La de una oposición con responsabilidades de ejercer en su momento el gobierno de la nación o la del trapicheo que todos los días denuncian los medios de comunicación e investigan los jueces. Una no es compatible con la otra. Hoy en día, es fácil, para la mayoría de los ciudadanos, analizar los costes de las obras públicas, la construcción de hospitales, de palacios de deportes, centros de congresos, edificios administrativos, etc., etc. Las nuevas tecnologías nos facilitan esta posibilidad. Sólo tenemos que compara el presupuesto con el coste final de la obra ¿Dónde se ha ido la diferencia? Si esta se ha utilizado en mejorar la vida de todos los ciudadanos, es lo se considera la mejora del bien común. En caso contrario, si sólo han mejorado unos pocos elegidos a dedo, los del partido que gestiona los recursos públicos, en estos casos partidistas, deben actuar todos los agentes responsables (jueces, fiscales, policías, etc.) para que no vuelva a suceder, pese a quien pese. Los partidos políticos deben gestionar los recursos que los ciudadanos ponemos a su disposición para el bien común y no para otras cuestiones. Un ciudadano cansado de tanta crispación, mentiras y…… de algunos partidos políticos. T. Martínez